Op vrijdag 11 november brak eindelijk het moment aan om de Dragon's Den, in de Statenzaal van het provinciehuis, te betreden en met hun verbeterde en zeer gepolijste pitch het in de finale op te nemen tegen zeven andere Groningse winnaars. De prachtige locatie kon niet verhullen dat het ook wel wat intimiderend was met alle camera's en het verhoogde podium voor de vierkoppige jury, bestaande uit de gedeputeerde voor energietransitie en drie industrieprofessionals. De uitdaging had ditmaal ook een nieuw karakter omdat er niet in dezelfde categorie gestreden werd; deze winnaars hadden voor het overgrote deel hele verschillende projecten gedraaid. Extra spannend omdat het voor de jury inhoudelijk appels met peren vergelijken was en ze dus op hele specifieke criteria moesten gaan beoordelen. Ook bij ons team zelf was te merken dat het peilen van de competitie een lastige klus bleek, wat de spanning alleen maar deed toenemen.

Vol energie zaten Yasmae, Sam, Kirsten, Thieme, Jesper en Marius (Mees kon er helaas niet bij zijn) op een rijtje toe te kijken hoe enkele andere teams hen voorgingen. Met een pitch over een luchtbatterij om restenergie uit zonnepanelen op te slaan werd het spits afgebeten en daarmee de lat duidelijk hoog gelegd. Na meerdere pitches en uitgebreide jurygesprekken was het tijd voor de Hackathon Strijders om zich van hun beste kant te laten zien. Op indrukwekkende wijze en mooi binnen tijd (ja, die drie minuten werden hard aangehouden) pitchten zij hun game NatuRedo aan de verwonderde en aandachtig luisterende jury. Vol zelfvertrouwen en rust zetten ze hun concept uiteen en wisten ze deze keer uitstekend de vragen van de jury te beoordelen en deze helder en concreet te beantwoorden. Het was zo voorbij maar voor de leerlingen was dit gesprek wellicht de langste vijf minuten van het schooljaar tot nu toe. Toen alle pitches en gesprekken afgerond waren was het tijd voor het onvermijdelijke juryberaad. Meer thee, koffie en cake was nodig om deze tijd door te komen en de ingespannen discussies over de andere deelnemers en de eigen kansen zorgden voor een knetterend geladen sfeer. Na 20 minuten verzamelde iedereen zich weer in de Statenzaal en keken we vol spanning naar de terugkeer van de jury uit een van de historische raadskamers. Het moment van waarheid was gekomen.

Er waren drie prijzen te vergeven op die dag: de beste pitch, het meest innovatieve idee en tot slot de overall winnaar. Er werd flink met handen gewreven en naar voren op de stoelen geleund toen de jury met hun bekendmaking en uitreiking begon. Toen de prijzen voor beste pitch en meest innovatieve idee naar onze (vermeende) grootste concurrenten gingen steeg bij ons de hoop dat de grote prijs ons ten deel zou vallen. De ontlading was dan ook gigantisch toen bij het bekend maken van de grote winnaar het woord "game" viel, dat kon immers maar één team zijn: de Hackathon Strijders.
De jury gaf aan onder indruk te zijn van het zeer doordachte en weloverwogen concept, de technische en visuele impact van de gamedemo, het potentiële bereik en de haalbaarheid van het project als geheel. Na die woorden namen de leerlingen hun overwinningsbord in ontvangst en was het tijd voor de eerste foto's en twee interviews waaronder een op camera en een met het DvhN.

Nu dit avontuur klaar is begint er weer een nieuw hoofdstuk: met de 10.000 euro startgeld die aan de eerste plaats gekoppeld is gaan de leerlingen verder werken aan de game om uiteindelijk een speelbare demo uit te brengen op het platform Steam. Voor dat dat echter zover is mogen ze eerst nog even nagenieten van de overwinning en zich verheugen op de aangeboden trip naar de Wildlands Zoo, inclusief een kijkje achter de schermen aldaar.

We kijken allemaal vol verwachting uit naar wat de toekomst zal brengen voor het team en hun game NatuRedo. Dank ook aan Miranda voor haar ondersteuning en de morele support tijdens de finale. Als teambegeleider kan ik alleen maar trots zijn op hun enorme prestatie, chapeau en Wasabi Crackers!

Roland Nikolic